Este hallazgo es una buena noticia para el
proyecto Europa Clipper, que volará cerca de esa luna a bajas latitudes
Un nuevo análisis de las mediciones realizadas por la nave
espacial Galileo de la NASA hace más de 20 años en la capa helada de Europa,
una de las lunas de Júpiter, ha revelado que podría tener los ingredientes
suficientes para sustentar vida.
El nuevo informe apunta a que Galileo, un satélite que investigó
Júpiter y sus lunas durante casi 14 años, voló a través de una enorme pluma de
vapor de agua que salió de la superficie helada de Europa en forma de géiser y
alcanzó una altura de cientos de kilómetros, según los investigadores.
El estudio, liderado por Xianzhe Jia, de la Universidad de
Michigan, parece confirmar una idea que ya surgió a partir de unas
observaciones del Telescopio Espacial Hubble tomadas en 2012.
En 1997, cuando la sonda Galileo estaba volando unos 200
kilómetros por encima de la superficie de Europa, el equipo encargado no
sospechó que el satélite hubiera traspasado una pluma de vapor de agua salida
de la luna helada.
Basándose en lo que los científicos aprendieron al explorar las
plumas en Encélado, una de las lunas de Saturno, y después de realizar varios
estudios en tres dimensiones, concluyeron que en Europa también ocurre ese tipo
de movimientos superficiales.
“Si podemos tomar muestras directamente del interior de Europa,
podremos ver con mayor claridad si tiene los ingredientes para la vida”, señaló
Robert Pappalardo, científico de la misión Europa Clipper de la NASA, una
misión que podría lanzarse en junio de 2022.
Este hallazgo, de hecho, es una buena noticia para el proyecto
Europa Clipper, que volará cerca de esa luna a bajas latitudes.
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